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DECOUVERTE DE FOSSILES DE DINOSAURES DANS NOTRE WILAYA
PROGRAMME DU CIRCUIT DU TOURISME Première journée : Deusieme journée :
Quatrième journée :
Sisième journée :
Septième journée : - VISITE A TAGHITE
Huitième journée :
LA WILAYA DE NAAMA QUI EST DEJA CONNUE POUR SES 150 STATIONS DE GRAVURES RUPESTRES, SES PERSONNALITES HISTORIQUES, SITES NATURELS D'UNE RARE BEAUTE, SES KSOUR, SES MONUMENTS HISTORIQUES LIES A LA PERIODE COLONIALE ET A LA GUERRE DE LIBERATION NATIONALE AINSI QUE LA DIVERSITE DE SES ARTS POPULAIRES VIENT DE DECELER UN DE SES TRESORS CACHES EN L'OCCURENCE PLUSIEURS SITES DE FOSSILES DE DINOSAURES DU GROUPE DES SAUROPODES DONT LA LONGUEUR PEUT ATTEINDRE 24 METRES ET LE POIDS 30 TONNES. SES SITES ONT ETE DRECOUVERTS PAR UN GROUPE DE CHERCHEURS DE LA SONATRACH QUI FAISAIENT DES ETUDES STRATIGRAPHIQUES DANS LA REGION. CETTE DECOUVERTE NOUS A INCITE A NOUS DOCUMENTER SUR LA VIE DES DINOSAURES ET SUR LA PALEONTOLOGIE .CETTE SCIENCE QUI ETUDIE LES FOSSILES VEGETAUX ET ANIMAUX ET QUI PERMET A SES SPECIALISTES DE DIRE AVEC PRECISION QUELS SONT LES ANIMAUX ET LES VEGETAUX QUI VIVAIENT SUR TERRE A UNE EPOQUE DETERMINEE. CETTE DECOUVERTE PERMETTRA TRES SUREMENT -UN DEVELOPPEMENT TRES RAPIDE DU TOURISME DANS LA REGION PUISQUE DE NOUVEAUX PRODUITS BASES SUR LA PALEONTOLOGIE ET LA VIE DES DINOSAURES VONT NAITRE:UN MUSEE ACCUEILLERA LES PREMIERS SQUELETTES RECONSTITUES DE DINOSAURES ET UNE ANTENNE DE RECHERCHE SERA TRES SUREMENT CREEE.L'ESSOR DU TOURISME PERMETTRA LE DEVELOPPEMENT DE TOUS LES SECTEURS D'ACTIVITE D'OU UN DEVELOPPEMENT ECONOMIQUE GLOBAL DE TOUTE LA WILAYA. L'EXPOSE QUI VA SUIVRE NOUS DONNERA UN APERCU SUR LA PALEONTOLOGIE ET SUR LA VIE DES DINOSAURE. LES DINOSAURES 1- PRESENTATION Dinosaures, groupe réunissant environ 350 espèces de reptiles, tous disparus Avant la fin du Crétacé. Les premiers dinosaures apparurent au Mésozoïque, plus précisément vers le milieu du Trias moyen, ou- au début du Trias supérieur. Petits et légers, ils étaient bipèdes, carnivores ou omnivores, probablement rapides et agîtes. La plupart d'entre eux ont disparu la fin du Trias Le Jurassique et le Crétacé ont vu l'explosion des dinosaures en une multitude de types différents, dont certains atteignirent des tailles gigantesques. La plupart des dinosaures appartenaient à deux grands ordres, les ornithischiens et les saurischiens. Les ornithischiens étalent caractérisés par un bassin ressemblant à celui des oiseaux. C'était le cas de l'apatosaure, herbivore quadrupède, ou du tyrannosaure, carnivore bipède. Les saurischiens avaient, en revanche, un bassin semblable à celui des autres reptiles. Parmi eux, on trouve l'iguanodon, herbivore bipède, et le tricératops, herbivore quadrupède, Les plus anciennes espèces, comme le staurikosaure et l'herrérasaure d'Amérique du Sud, sont trop primitives pour être classées dans l'un ou l'autre groupe.
2-DECOUVERTE ET PRMIERES ETUDES Les premiers restes de dinosaures ont été découverts en Angleterre, au cours des années 1820. Deux décennies plus tard, plusieurs groupes étaient déjà clairement identifiés. La singularité de leur taille gigantesque, leur habitat exclusivement terrestre, leur position verticale et l'inclusion de cinq vertèbres au moins au niveau de la ceinture pelvienne, les firent baptiser par Richard Owen, spécialiste d'anatomie comparée, Dinosauria, mot grec qui signifie «terrible lézarda». L'exploration de l'ouest des Etats -Unis, vers les années 1880, permit la découverte de squelettes entiers de dinosaures, Ce n'est qu’à partir de ce moment-là que l'on put affirmer que les dinosaures. Étaient en. Majorité bipède, position inhabituelle pour un reptile. Cette découverte suscita de nombreuses Spéculations au sujet de leur mode de locomotion, du comportement et de leur physiologie.
C'est à la même époque que H. G. Seeley divisa les dinosaures en deux groupes, en fonction de la forme de leur bassin : les saurischiens (ou sauripelviens), au bassin de reptile, et les ornithischiens (ou apipelviens) au bassin d'oiseau. Paradoxalement, ce serait à partir de ces dinosaures au bassin de reptile que l'évolution aurait donné naissance aux oiseaux. Plus particulièrement, ils auraient évolué à partir de petits dinosaures carnivores à dents pointues, comme le Deinonychus et les Compsognathus.
3- CARACTERISTIOUE SPHYSIQUES Les dinosaures se distinguaient des reptiles actuels par la position de leurs membres, plus ou moins ramenés sous le corps à la manière des oiseaux et des mammifères, plutôt que disposés transversalement comme chez les crocodiles, les lézards et les tortues, Ils partageaient cette caractéristique avec les ptérosaures. Les empreintes laissées par les dinosaures bipèdes révèlent égaiement qu’ils marchaient comme les oiseaux, une patte devant l'autre, avec les doigts légèrement recourbés vers l'intérieur, Leurs pattes antérieures étaient préhensiles et munies de pouces opposables aux autres doigts. Leur cerveau était en général plus grand que celui de la moyenne des autres reptiles, tout particulièrement en ce qui concerne les dinosaures carnivores et les hadrosaures. Les informations récoltées démontrent que les dinosaures avaient une croissance rapide, tout comme les oiseaux et les mammifères. Ils ne rampaient pas, à l'instar de la majorité des reptiles actuels, et leur position dressée impliquait une dépense continuelle d'énergie, Leurs empreintes, ainsi que la giande taille de leurs membres, indiquent qu'ils pouvaient se déplacer à grande vitesse. Il est difficile de savoir si les dinosaures avaient ou non le sang chaud. D'ailleurs, un seul mécanisme de régulation thermique est probablement insuffisant pour rendre compte du mode de vie de tous les dinosaures. En effet, si on prend l'exemple des mammifères, on s'aperçoit que la chauve-souris, le Chat, l'éléphant et la baleine contrôlent différemment la température de leur corps, Il est donc probable que, chez les dinosaures, les mécanismes de régulation thermique aient été tout aussi variés. Nombreux étaient les dinosaures qui construisaient des nids et pondaient des oeufs, comme certains reptiles et tous les oiseaux actuels. Des traces de nids avec des oeufs et de petits dinosaures nouvellement éclos ont été découvertes dans le Montana, aux états-unis. L'existence de différentes couches de nids superposées semble indiquer que les dinosaures revenaient pondre au même endroit chaque année.
CLASSIFICATION 4.1- Ornithischiens ou avipelviens Le groupe des ornithischiens s'est différencié au Jurassique et surtout au Crétacé. Toutes les espèces gardèrent cependant une taille médiocre, une posture bipède, un régime herbivore et une denture complète. La famille des thyréophores comprenait les stégosaures et les ankylosaures, Les stégosaures étaient caractérisés par un dos bombé portant deux rangées crépines ou de plaques osseuses dressées qui se continuaient sur la queue, des membres antérieurs courts et un crâne petit et étroit, Les ankylosaures avaient un corps massif, enfermé dans une carapace osseuse, Le groupe des ornithopodes a vécu du début du Jurassique jusqu'au Crétacé supérieur, En font partie les hadrosaures et leurs cousins les iguanodons, grands bipèdes herbivores aux nombreuses dents, ainsi que les cératopsiens à corne et leurs cousins les pachycéphaiosaures. Outre leur bassin d'oiseau, les dinosaures ornithischiens se distinguaient par la présence d'un os prédentaire sur la mâchoire inférieure. Les ornithischiens étant tous herbivores, l'os prédentaire devait leur servir de «bec», pour brouter à la manière des chevaux ou des chameaux. Les hadrosaures et les cératopsiens possédaient des mâchoires munies de douzaines de dents serrées formant une surface de mastication unie et biseautée. Au cours de leur vie, les dinosaures, comme de nombreux vertébrés, perdaient régulièrement leurs Dents, qui étaient remplacées au fur et à mesure que les racines étaient résorbées. 4.2. Saurischiens ou sauripeiviens Les Saurischiens se divisent en deux groupes majeurs. D'une part, les sauropodes herbivores, qui comprenaient les sauropodes géants à long cou, comme le Diplodocus, l'apatosaure et les prosauropodes, moins bien connus, dont le platéosaure. D'autre part, les théropodes carnivores (ou carnosauriens), tels que les petits Compsognathus et le Deynonichus et les géants comme l'allosaure et le tyrannosaure.
La taille des Sauropodes, devenus quadrupèdes, augmenta considérablement, leur permettant d'atteindre la hauteur des végétaux dont ils se nourrissaient. Le Diplodocus, par exemple, avait un long cou et une très longue queue, qu’il Utilisait comme un trépied : elle lui permettait de stabiliser ses pattes arrière Quand il dressait ses pattes antérieures en l'air pour atteindre les plantes géantes dont il se nourrissait. En revanche, le brachiosaure avait une petite queue sur laquelle il ne pouvait pas s'appuyer, mais ses pattes antérieures étaient plus longues que les postérieures, ce qui lui permettait, grâce à son long cou, d'arracher la végétation haute. Les grands Théropodes carnivores comme le tyrannosaure avaient une grosse tête, de grandes mâchoires et une double rangée de dents pointues recourbées vers l'arrière. Leurs pattes antérieures étaient réduites, mais leurs hanches et leurs pattes arrière massives, de sorte que ces prédateurs n'avaient qu’à se saisir de leur proie avec leurs crocs et la déchiqueter sur place. En revanche, les petits Théropodes tels que Deinonychus étaient des chasseurs plus agiles, qui poursuivaient leur proie et l’attaquaient en meute, avant de la déchiqueter à l'aide de leurs griffes et de leurs crocs. Toutefois, certaines familles de théropodes, comme les Struthiomimus, n'avaient pas de dents, contrairement aux oiseaux primitifs tels l'archéoptéryx et l’Hesperornis,
5. EXTINCTION Des dizaines théories ont été élaborées pour expliquer l'extinction des dinosaures. Jusqu'à une époque récente, on considérait que ces animaux. Avaient graduellement disparu pendant tout le Crétacé supérieur, La découverte des traces d'un grand astéroïde ou d'une comète qui serait entré en collision. Avec la Terre, il y a 65 millions d'années, entre le Crétacé et le Tertiaire, raviva les spéculations sur leur disparition. Selon certaines théories, cet impact aurait eu des conséquences climatiques dramatiques qui auraient conduit à l'extinction des dinosaures. Un tel événement, assez commun dans l'histoire de la formation de la Terre, a certainement eu des répercussions sur l'environnement mais, au moment où il s'est produit, la majorité des dinosaures avaient déjà disparu. De plus, d'autres organismes comme les crocodiles, les tortues, les poissons, les oiseaux et les amphibiens, susceptibles d'être affectés par un cataclysme de la même façon que les dinosaures, ont survécu au prix de quelques pertes mineures, Il est établi que, pendant le Crétacé supérieur, te climat était devenu instable saisonnier, provoquant l'extinction, par vagues, de nombreuses espèces marines et terrestres. Les effets de l'impact d'un objet extraterrestre ne sont pas négligeables, mais ils n'expliquent pas que certaines espèces aient complètement disparu à la fin du Crétacé, alors que d'autres ont survécu. Ce dernier fait reste à expliquer, et ce dans l'hypothèse de n'importe quelle catastrophe. L'hadrosaure ou dinosaure à bec de canard, dinosaure herbivore, du Crétacé supérieur, Ces grands dinosaures, qui pouvaient atteindre 11 m de long, avaient un bec aplati comme celui d'un canard qui leur servait pour se saisir de la végétation des marais et des autres plantes dont ifs se nourrissaient, Leur bec, contrairement à celui des canards, renfermait plusieurs petites dents, Les hadrosaures avaient une peau épaisse, mais pas d'armure osseuse. Leur tête était grande et leur queue lourde et charnue, Ils, pouvaient se déplacer dans les marécages grâce à leurs robustes pattes postérieures, pourvues chacune de trois doigts, Bon nombre d'entre eux possédaient des crêtes osseuses élaborées sur le crâne.
Classification : l’adrosaure est un dinosaure ornithischien (au bassin similaire â celui des oiseaux) appartenant au sous-ordre des Ornithopodes. Le tricératops, dinosaure herbivore de la période du Crétacé, qui s'est terminée il y a 65 millions d'années. À l'exception des espèces Primitives du groupe, les cératopsiens, dont les tricératops font partie, se distinguent par une ou plusieurs cornes sur le front, et tous les membres du groupe possèdent un bec de perroquet formé par un os unique. Les tricératops ont trois cornes, l'une au-dessus des narines et les deux autres sur le front, dirigées vers l'avant. Leur crâne, qui mesure plus de 1,8 m de long pour certains fossiles, est assez imposant par rapport au -reste du corps (6 à 8 m). Le cerveau est minuscule. Une armature protège la nuque et sert D’ancrage aux puissants muscles du cou et -des mâchoires. Ces animaux herbivores étaient quadrupèdes et pesaient plusieurs tonnes. Les cératopsiens se seraient-éteints--à la fin du Crétacé.
Classification : le tricératops est un
dinosaure ornithischien (au bassin d'oiseau) du sous-ordre des Cératopsiens
Pachycéphalosaure
L'allosaure, groupe de grands dinosaures carnivores, qui a vécu pendant le Jurassique supérieur et le début du Crétacé, soit entre 163 millions et 97 millions d'années avant notre ère. Les fossiles retrouvés en Amérique du Nord, en Afrique et en Australie révèlent que ces dinosaures pouvaient mesurer 12 m de long, atteindre plus de 4,5 m de haut et peser jusqu'à 3,6 tonnes. Les allosaures étaient des bipèdes munis de robustes membres postérieurs terminés par des pattes en éventail, comme celles des oiseaux, et s'aidaient de leur queue charnue pour marcher en équilibre. Leurs pattes antérieures étaient plus courtes que les postérieures. Ils avaient des griffes Préhensiles à leurs doigts. Les mâchoires de leur énorme tête, longue de 1 m étaient garnies de longues dents pointues qui leur permettaient de Déchiqueter d'énormes morceaux de chair. Ces dinosaures étaient probablement des nécrophages et avaient coutume de chasser en groupes.
Classification : l'allosaure est un dinosaure saurischien (au bassin de lézard), du sous-ordre des Théropodes. L'ankylosaure, genre de dinosaures herbivores répandus dans différentes régions du monde à l'époque du Crétacé supérieur qui a pris fin il y a Soixante-cinq millions d'années. Les ankylosaures, de taille moyenne (entre 4,5 m et 10 m de long), étaient pourvus d'une forte armure dermique. Ces Imposants quadripèdes, courts sur pattes, présentaient sur le dos de grandes plaques osseuses. Leur queue, à bout retourné, avait la forme d'une crosse. Certaines espèces portaient des épines sur la tête, le long du dos et sur la queue. Ils étaient apparentés aux stégosaures, un genre de dinosaures -ayant vécu à une époque bien antérieure et dont le corps était également recouvert d'une armure osseuse. Les fossiles des ankylosaures Se retrouvent en général dans des régions autrefois marécageuses.
Classification : les ankylosaures sont des dinosaures ornithischiens (au Bassin apparenté à celui des oiseaux) du sous-ordre des Anacylosauriens, de la famille des Ankylosaurides. L'apatosaure, dinosaure herbivore gigantesque, également nommé brontosaure, qui vécut pendant la période du Jurassique supérieur, c'est-à-dire entre cent soixante-trois millions et cent quarante-quatre millions d'années avant notre ère. Cet animal est plus connu par son ancien nom de brontosaure (en grec bronte, «tonnerre» sauros, «lézard»), indiquant que la terre tremblait littéralement sous ses pas, que par son nom savant d'apatosaure. Il fut en effet l'un des animaux terrestres les plus grands de tous les temps puisque l'apatosaure adulte pouvait atteindre 24 m de long et peser jusqu'à 30 tonnes. Il avait un corps massif, un très long cou mince, une longue queue charnue et quatre membres massifs d'égale longueur. Il possédait un museau allongé et de bonnes dents. Les fossiles de l'apatosaure ont été retrouvés en Europe et en Amérique du Nord. Classification : l'apatosaure Apatosaurus est un dinosaure Saurischien
(au bassin de reptile) du sous-ordre des Sauropodes.
Le diplodocus, dinosaure herbivore gigantesque. Le diplodocus vécut pendant le Jurassique supérieur entre 163 millions et 144 millions d'années avant notre ère. Ce reptile pouvait atteindre 32 m de long. Il était toutefois relativement mince et beaucoup moins massif que son cousin l'apatosaure (Anciennement appelé «brontosaure»). Le diplodocus était un quadrupède au long cou, au corps bas et à la longue queue effilée. Il avait une petite tête et de petites dents, et se nourrissait probablement de végétaux tendres dans les marécages et les eaux peu profondes. Classification : le Diplodocus était un dinosaure saurischien (au bassin de reptile) du sous-ordre des Sauropodes. L'hétérodontosaure est un petit végétarien
d’environ 1 m de haut .il était peut être le plus
rapide des dinosaures.
L'iguanodon, grand dinosaure herbivore bipède répandu pendant le Crétacé inférieur, entre 144 et 97 millions d'années. L'iguanodon pesait. Près de 4,5 tonnes et mesurait 7,5 m de long et 4,5 m de haut lorsqu'il se dressait sur ses robustes pattes postérieures équilibrées grâce à sa queue puissante. Celles-ci étaient pourvues de trois doigts qui portaient, ainsi que quatre des cinq doigts de ses membres antérieurs, des griffes en corne plates. Le pouce des membres antérieurs, une pointe osseuse perpendiculaire aux autres doigts, aurait servi à l'animal comme arme défensive. La tête allongée de l'iguanodon se terminait par un bec cornu et ses mâchoires contenaient, uniquement à l'arrière, des dents semblables à celles de l'iguane, ce qui lui a valu son nom. Ces animaux broutaient probablement en groupe et adoptaient vraisemblablement une posture quadrupède pour manger. Classification : l'iguanodon est un type de dinosaure ornithischien
(au bassin d'oiseau) du sous-ordre des Ornithopodes.
Le stégosaure, dinosaure ornithischien (au bassin d'oiseau), ayant vécu pendant le Jurassique supérieur, il y a plus de 150 millions d'années. Les rares fossiles de stégosaures sont originaires d'Amérique du Nord. Des traces de quelques rares autres animaux qui leur étaient apparentés ont été découvertes en Chine, en Europe et en Inde. Le stégosaure avait dix-sept larges plaques triangulaires alternées implantées le long de son épine dorsale très voûtée. Ces plaques devaient servir, notamment, à réguler la température de son corps. Son corps mesurait environ 6 m de long et 2,5 m séparaient son bassin du sol. Sa tête était proportionnellement très Petite, et sa queue présentait de longues piques. Classification : le stégosaure constitue à lui
seul le genre Stegosaurus du sous- ordre des Stégosaures.
Le tyrannosaure (du grec turannos, «tyran» et sauros, «lézard»), grand dinosaure bipède et carnivore qui vécut pendant le Crétacé supérieur, plus de 65 millions d'années avant notre ère. Cet animal mesurant près de 14 m de long, 5 m de haut et pesant plus de 4 tonnes est le plus grand carnivore n’ayant jamais vécu. Il était bien armé pour s'attaquer aux grands dinosaures herbivores de l'époque. Son crâne allongé, de plus de 1 m de long, était pourvu de puissantes mâchoires munies de crocs en dents de scie dont certains mesuraient 15 cm. Ses pattes antérieures paraissaient minuscules par rapport au reste de son corps massif, mais elles étaient pourvues de deux griffes bien aiguisées. Quant à ses robustes pattes postérieures, elles se terminaient par trois griffes saillantes et une quatrième griffe retournée vers l'intérieur. Des fossiles trouvés en Amérique du Nord et en Mongolie dans les strates du Crétacé supérieur indiquent que ces espèces de dinosaures sont apparues et ont disparu en l'espace, relativement court, de quelques millions d'années. Parmi elles, une seule espèce est connue, celle du Tyrannosaures
Classification : le tyrannosaure est un dinosaure saurischien
(au bassin de lézard) du sous-ordre des Théropodes.
Le corythosaure, dinosaure du Crétacé supérieur qui vécut entre 97 millions et 65 millions d'années avant notre ère. Son nom vient du grec, Signifiant «casque», en raison de la crête creuse surmontant la tête de ces dinosaures herbivores à bec de canard, ou hadrosaures, qui pouvaient marcher sur leurs pattes postérieures et mesuraient plus de 9,5 m de long. Ces animaux avaient des centaines de petites dents. Leur crête leur servait sans doute lors de la parade nuptiale. Elle fonctionnait aussi comme une caisse de résonance. Le compsognathus, groupe de petits dinosaures carnivores, ressemblant à des oiseaux, ayant vécu pendant le Jurassique supérieur, entre 163 millions et 144 millions d'années avant notre ère. Le compsognathus mesurait près de 60 cm de long, pesait un peu plus de 3 kg et était de la taille d'un gros poulet. Ses membres annonçaient de façon remarquable ceux des oiseaux, en particulier ses pattes antérieures, plus courtes, pourvues à leur extrémité de trois doigts préhensiles. L'animal avait une petite tête en pointe et des mâchoires munies de bon nombre de dents pointues. Le compsognathus bipède marchait sur ses membres postérieurs en s'aidant de sa queue mince pour se maintenir en équilibre lorsqu'il courait à la poursuite de ses proies, essentiellement des insectes, des petits lézards et des mammifères. Deux spécimens de compsognathus ont été trouvés, l'un en 1861 à Soinhofen, dans le sud de l'Allemagne, dans des roches calcaires qui contenaient aussi des fossiles de l'archéoptéryx, le premier oiseau répertorié, et l'autre dans le sud de la France, en 1978.
Classification : le Compsognathus est un dinosaure saurischien (au bassin de reptile), du sous-ordre des Théropodes. Les archosauriens, sous-classe de reptiles fossiles de l'ère secondaire caractérisés par un crâne diapside (avec deux perforations temporales) et, dans certains cas, par une attitude bipède semi-verticale. Les archosauriens comprennent la plus grande partie des formes reptiliennes qui, au cours du Trias, du Jurassique et du Crétacé (de 225 à 135 millions d'années), ont conquis et peuplé la terre avec les dinosaures, le milieu aquatique avec les crocodiliens et les airs avec les ptérosauriens. Les archosauriens comprennent cinq groupes : les thécodonthes, les saurischiens, les ornithischiens, les ptérosauriens et les crocodiliens (seul groupe encore représenté aujourd'hui). Les thécodontes sont les souches de tous les autres archosauriens et peut-être même des oiseaux. Les saurischiens et les ornitischiens regroupent l'ensemble des dinosaures (sauriens terribles). L'archéoptéryx, le plus ancien oiseau connu, dont les fossiles ont été trouvés au xlxe siècle dans de la pierre à chaux, dans le village de Solnhofen en Bavière. L'archéoptéryx avait des ailes bien développées et pouvait probablement voler. Sa taille était variable, allant de celle d'un pigeon à celle d'un petit coq. Il ressemblait à un dinosaure à plusieurs titres : il avait des dents, des pattes postérieures bien développées, une longue queue d'une vingtaine de vertèbres et les trois doigts de ses membres antérieurs (ailes) étaient armés de griffes. Cependant, son corps entier était recouvert de plumes et ses clavicules étaient soudées en fourchette comme celles des oiseaux. C'est un intermédiaire remarquable entre les oiseaux qui apparaîtront par la suite et les petits dinosaures carnivores de l'ère mésozoïque. L'archéoptéryx constitue un des meilleurs exemples d'évolution. Il vécut durant le Jurassique supérieur, entre 163 millions et 144 millions d'années avant notre ère.
L'Ornithomimus avec son bec dépourvu de dents et son long cou maigre, avait l'allure d'une autruche. Il se tenait sur ses pattes arrière et courait vite, en se servant de sa queue comme balancier. Bien que sa tête fût de petite taille, son cerveau devait être proportionnellement plus gros que celui de la plupart des autres dinosaures.
Le brachiosaure, le plus grand dinosaure quadrupède d'Europe,
d'Afrique orientale et des Etats-Unis. C'était un reptile
herbivore qui vivait pendant le 17
Classification : le brachiosaure est un dinosaure saurischien
(au bassin de reptile) du sous-ordre des Sauropodes.
Le giganatosaurus accusait un poids de 6 à 8 t, il était
un dinosaure carnivore bipède, dont les restes ont été
retrouvés en Amérique du Sud en 1995. Il était
plus gros et plus lourd que Tyrannosaurus rex, jusque-là
considéré comme le plus grand carnivore terrestre
n’ayant jamais existé.
Jurassic Park, film américain en couleurs de Steven Spielberg, réalisé en 1993. Le paléontologue Alan Grant (Sam Neill), son assistante et compagne (Laura Dern.), et le mathématicien Ian Malcolm (Jeff Goldblum) sont conviés à visiter, avant son inauguration, un parc d'attractions d'un genre absolument nouveau créé par le richissime John Hammond (Richard Attenborough) sur une île au large de l'Amérique centrale. Ils sont accompagnés des petits-enfants d'Hammond, un petit garçon (Joseph Mazello) et une fillette (Ariana Richards). Hammond révèle à ses convives que de longues et coûteuses recherches en biogénétique lui ont permis de donner vie à des animaux préhistoriques. Le groupe visite alors le parc, fasciné par le spectacle des divers dinosaures qui vivent en liberté sur Ille. Pendant ce temps, un des collaborateurs de Hammond vole des embryons congelés de dinosaures. Il neutralise tous les systèmes de sécurité pour pouvoir s'enfuir de I’île, mais il est tué par un petit dinosaure féroce. L'île sombre ainsi dans le chaos. Un tyrannosaure et des velociraptors déchaînés sèment la terreur, tuant plusieurs personnes et détruisant les installations du parc, jusqu'à ce que les enfants parviennent à reprogrammer l'ordinateur central pour remettre en service les systèmes de sécurité. Steven Spielberg adapte ici un roman éponyme de Michael Crichton et expérimente pour Jurassic Park des effets spéciaux spectaculaires. Les truquages, en grande partie numériques, atteignent une telle perfection que les animaux préhistoriques du film semblent absolument réels. Il en résulte un film très impressionnant et effrayant, notamment dans la séquence où les enfants sont traqués par les velociraptors. Cette oeuvre, qui a pu être perçue comme aseptisée dans la mesure où elle privilégie la performance technique au détriment du contenu et du sens, est néanmoins caractéristique du style de Spielberg, notamment dans la dimension initiatique de l'aventure et dans la part centrale accordée à l'enfance. C'est, en ce sens, comme E. T., un conte de fées moderne. Le film est, de plus, empreint d'une réflexion écologiste sur les méfaits d'une science sans conscience. Jurassic Park a connu un énorme succès mondial et
a eu comme principal effet sociologique de remettre la préhistoire
à la mode. Une véritable «jurassicomania»
a touché les enfants du monde entier, engouement alimenté
par une multitude de produits dérivés. Spielberg a
réalisé une suite, le Monde perdu - Jurassic Park2
(The Lost World, 1996), qui a rencontré un succès
égal.
LA PALEONTOLOGIE
1- PRESENTATION Paléontologie est une discipline scientifique qui étudie les formes de vie au cours des temps géologiques et qui se fonde, pour ce faire, sur l'analyse des fossiles. Le terme paléontologie a été créé par H, de Blainville en 1834, à partir du grec palaios, «ancien», onta, «choses» et logos, «discours». On distingue la paléobotanique, ou étude des végétaux anciens, et la paléozoologie, ou paléontologie animale, qui inclut les recherches sur l'apparition et l'évolution de l'Homme (on parle, dans ce cas, de paléontologie humaine). L'étude de fossiles permet de retracer l'histoire de l’évolution des espèces vivantes ou disparues et de dater les dépôts sédimentaires dans lesquels les fossiles sont inclus. Les paléontologues déterminent, par différentes méthodes de datation, la succession des couches rocheuses et l'âge relatif de ces dernières (c'est la stratigraphie). La répartition des fossiles dans ces couches permet aux paléontologues de dresser des cartes géologiques très précises,
2- FOSSILES ET STRATIGRAPHIE Ce n'est qu à partir du début du XIXe siècle que la véritable nature des fossiles a été mise en évidence, grâce à l’établissement des premiers principes de la géologie moderne. Depuis le XVle siècle environ, l'existence des fossiles faisait l'objet de polémiques, De nombreux savants fixistes (voir évolution biologique) considéraient les fossiles comme des accidents de la nature ou des créations du Diable destinées à éprouver leur fol, Au XVIIIe siècle, il devenait toutefois Couramment admis que les fossiles étaient des restes d'animaux ayant vécu avant le Déluge relaté par la Bible. Georges Cuvier, notamment, bien que farouchement opposé aux théories évolutionnistes, pensait que les fossiles étaient des restes d'animaux et de plantes disparues. La plupart des informations relatives à l'évolution de la vie sur Terre provient de l'étude des roches sédimentaires, dont la formation en strates s'est effectuée sur des millions d'années, et dans lesquelles se trouvent la plupart des fossiles. Ce sont ces derniers, combinés à d'autres éléments caractéristiques des roches, qui sont utilisés pour comparer les strates entre elles, dans une même région ou d'une région du monde à une autre. Il est ainsi possible de déterminer si des strates provenant de régions différentes se sont formées à la même époque et dans le même environnement (malgré les remaniements ultérieurs de ces roches qui ont pu modifier la succession des couches). Ces analyses comparatives, qui permettent de dresser un schéma global de l'évolution de la Terre, sont l'objet de la stratigraphie. Certains fossiles, dont la répartition géographique est très large mais s'est faite sur des temps relativement courts (il s'agit de fossiles d'espèces qui ont rapidement disparu), sont particulièrement utiles à la datation : ils sont dits Chronostratigraphiques. Les fossiles chronostratigraphiques sont principalement marins. Grâce, notamment, à ces fossiles, les paléontologues ont pu diviser les derniers 579 millions d'années de l'histoire de la Terre (qui forment l'éon Phanérozoïque, dont le début est marqué par l'apparition des premiers fossiles de grande taille) en différentes ères, elles-mêmes subdivisées en périodes, comportant chacune plusieurs époques. Tous les événements antérieurs à cette date appartiennent à la période précambrienne, qui débute avec la formation de la Terre, il y a plus de 4 milliards d'années. Les plus anciennes traces de vie remontent à plus de 3,6 milliards d'années, avec des traces d'activité bactérienne (voir origine de la vie).
3- L ERE PRIMAIRE, OU PALEOZOIQUE L’ère primaire, qui s'achève il y a 245 millions d'années, s'étend sur 360 millions d'années environ et comprend les périodes du Cambrien, de L’Ordovicien, du Silurien, du Dévonien, du Carbonifère et du Permien. Vers 410 millions d'années, une rupture entre le Silurien et le Dévonien permet de Distinguer le Paléozoïque inférieur et le Paléozoïque supérieur, Les fossiles chronostratigraphiques de la première partie du Paléozoïque sont ceux d'invertébrés tels que les trilobites, les graptolites et les crinoïdes. Les restes de plantes et de vertébrés, tels les poissons et les reptiles constituent les fossiles chronostratigraphiques de la seconde partie de cette ère.
3.1. Le Cambrien Au début du Cambrien, il y a plus de 540 millions d'années, la vie animale est confinée dans les mers, Vers la fin de cette période, tous les grands groupes d'animaux sont déjà représentés, à l'exception des vertébrés. Les animaux typiques du Cambrien sont les trilobites, une forme primitive d'arthropodes qui parvient au sommet de son évolution durant cette période et disparaît complètement à la fin du Paléozoïque. Les premiers mollusques gastéropodes apparaissent aussi à cette période, ainsi que les céphalopodes, Parmi les autres groupes du Cambrien figurent les brachiopodes, les bryozoaires et les foraminifères, Les plantes du Cambrien sont des algues. Le Cambrien est également marqué par une grande glaciation, dont la fonte des glaces a marque la première transgression marine reconnue 3.2. L’Ordovicien Les animaux caractéristiques de l'Ordovicien, qui débute
il y a 500 millions d'années, sont les graptolites, organismes
marins coloniaux que l'on rapproche de certains mollusques actuels.
Les premiers coraux apparaissent durant cette période, qui
est également marquée par une grande abondance en
phytoplancton. Le plus gros animal de toute cette période
est un mollusque céphalopode dont la coquille atteint quelque
3 m de long Les premiers 3. 3. Le Silurien Le plus important développement évolutif de cette courte (25 millions d'années) mais capitale période, qui commence il y a environ 430 millions d'années, est l'apparition des premiers animaux terrestres. Des fossiles de scorpions de cette période ont été retrouvés en Scandinavie et en Grande-bretagne. C'est aussi au Silurien qu'appartiennent les premiers fossiles de plantes vasculaires (qui possèdent des vaisseaux conducteurs de sève) terrestres. 3.4. Le Dévonien Le Dévonien débute il y a quelque 395 millions d'années. Les formes animales dominantes de cette période sont différents types de poissons (dont les requins et des poissons pulmonés). On trouve également des coraux en abondance, des étoiles de mer, des éponges et des trilobites. Mais le Dévonien marque égaiement le véritable début de la conquête de la terre ferme par les formes animales et végétales. Le plus ancien insecte connu a été retrouvé dans une roche datant du Dévonien. C'est également à cette période qu'apparaissent les stégocéphales, dont Ichthyostega, l'un des premiers tétrapodes. Le Dévonien constitue la première période pour laquelle a été retrouvé un nombre considérable de plantes fossilisées. Les premières plantes ligneuses voient le jour et, vers la fin de l'époque, apparaissent des formes terrestres comme les fougères, les prêles, des formes de fougères à graines (groupe de -transition entre les cryptogames et les phanérogames appelé ptéridospermées), ainsi que des formes apparentées aux lycopodes. Si ces plantes sont aujourd'hui, pour la plupart, de petite taille, elles ont, à cette époque, des proportions d'arbres. Les fossiles retrouvés indiquent aussi l'existence de forêts. Les souches pétrifiées (minéralisées) de certaines des plus grandes plantes de cette période mesurent prés de 60 cm de diamètre. 3.5. Le Carbonifère : Le Carbonifère commence il y a 360 millions d'années et `étend sur 80 millions d'années Pendant la première partie de cette période, les mers sont peuplées, de la plupart des espèces du Dévonien, auxquelles s'ajoute une variété accrue D’échinodermes et de foraminifères, Parmi les gros animaux marins, un groupe de requins, les cestraciontes ou «mangeurs de coquilles», domine. Le groupe terrestre prédominant est celui des stégocéphales, amphibiens primitifs à allure de lézards qui se sont développés à partir des poissons pulmonés, Les plantes diversifient et forment de grandes forêts, en particulier dans les régions marécageuses, oú elle constitueront plus tard de grands dépôts houillers (notamment en Europe, en Angleterre, en France, en Allemagne, en République tchèque et en Slovaquie). La Seconde partie du Carbonifère est marquée par l'apparition des premiers reptiles entièrement terrestres, issus de l'évolution d'amphibiens. La surface de la Terre est également peuplée d'escargots, d'araignées, de scorpions, mais surtout d'insectes. On a dénombré, par exemple, plus de 800 espèces de cafards. C'est également, de cette période que date le plus gros insecte connu qui ait jamais existé, une libellule géante dont les ailes dépassent 60 cm d'envergure, Les plus gros végétaux sont des arbres écailleux au tronc de plus de 1,80 m de diamètre, et de plus de 30 m de haut, Les gymnospermes primitives possèdent des troncs plus élancés, entourés d'une enveloppe ligneuse et sont encore plus hautes. Les premiers vrais conifères, formes évoluées de gymnospermes, se développent également pendant cette période. 3.6. Le Permien Le Permien, qui aurait débuté il y a environ 280 millions d'années, est essentiellement marqué par la disparition de nombreuses formes d'animaux marins, ainsi que par l'évolution rapide et la multiplication des reptiles. Ces derniers sont de deux types : des reptiles semblables a des lézards, qui vivent complètement hors de l'eau, et des animaux lents, semi-aquatiques. Les thérodontes, petit groupe de reptiles apparus à cette période; sont considérés comme les ancêtres des mammifères. La végétation permienne est essentiellement composée de fougères de conifères, le volcanisme est particulièrement actif.
4. L’ERE SECONDAIRE, OU MESOZIOQUE La vie animal, durant l’ère secondaire, est dominée par les reptiles.elle est de ce fait, souvent appelée l'âge des reptiles. Le Mésozoïque a durs quelque 185 millions d'années, Il comprend le Trias, le Jurassique et le Crétacé. Parmi les fossiles chromolithographiques de cette ère figure le groupe des arnmonite ainsi que des formes disparues d'oursins 4.1. Le Trias Le Trias débute il y a 250 millions d'années. Pendant cette période, les stégocéphales. Poursuivent leur développement, les reptiles sont nombreux et les premiers dinosaures apparaissent. Ils sont petits, se déplacent en courant sur leurs. Pattes postérieures et se maintiennent en équilibre grâce à leur lourde queue charnue. Parmi les autres reptiles du Trias figurent des animaux aquatiques tels que les ichtyosauriens, ainsi qu'un groupe de reptiles volants, les ptérosauriens. Les premiers mammifères font aussi leur apparition bien que les restes de ces animaux soient fragmentaires, il semble toutefois que ces derniers soient petits et ressemblent à des reptiles. Les premiers teléostéens, ancêtres des poissons osseux modernes, commencent à peupler les mers, La flore marine comprend une très grande variété d'algues. Sur la erre ferme, le nombre des cycadales et de conifères augmente au point de constituer l'essentiel de la végétation, Les prèles et les fougères de cette période sont de petite taille, les espèces géantes de ces groupes ayant complètement disparu. 4.2. Le Jurassiope Le terme. Jurassique est créé en 1795 par Alexander von Humboldt, à partir de Jura. Durant cette période, qui débute il y a 195 millions d'années, l'océan Pacifique Sud s'ouvre et Madagascar se sépare du continent d'origine (voir dérive des continents). Les masses continentales occupent largement hémisphère Nord, et c'est dans celui-ci que on trouve plus grande proportion de fossiles de formes terrestres. Le Jurassique voit le triomphe des reptiles, qui poursuivent leur évolution dans une végétation marécageuse semblable à celle des Everglades, en Floride. Ainsi apparaissent les apatosaures, Sauropodes gigantesques d'une trentaine de tonnes anciennement appelés brontosaures; les tyrannosaures, dinosaures carnivores bipèdes; les trachodontes, dinosaures herbivores bipèdes; et les stégosaures, dinosaures quadrupèdes à forte armure dermique pouvant mesurer plus de 6 m de long. Les reptiles semi terrestres adaptés au vol, dont les ptérosauriens (ptérodactyles), sont également nombreux, avec des espèces de très petite taille et d'autres dont les ailes ont une envergure de 2 m. Parmi les. reptiles marins figurent les plésiosaures, caractérisés par un grand corps plat, un long cou et de larges nageoires, les ichtyosauriens, d'allure semblable aux dauphins, qui peuvent atteindre 10 m de long, ainsi que les crocodiles primitif. Nombreux sont les insectes modernes comme les mites, les mouches, les coléoptères, les sauterelles et les termites dont l'apparition date de cette période. Les mammifères du Jurassique, tous plus petits qu'un chiot, sont nombreux, mais le Jurassique reste, et de très loin, la période des sauropodes, De nouveaux groupes d'invertébrés marins se développent : des foraminifères, des coraux, des oursins irréguliers, des brachiopodes (les rhynchonelles et les térébratules). Les mers sont également peuplées de homards, de crevettes, d'ammonites et de bélemnites (qui ressemblent à des calmars et possèdent une coquille interne en forme de cigare). La flore jurassique est dominée les cycadées, arbres à port de palmiers, Les phanérogames angiospermes apparaissent pendant cette période, Les fossiles de la plupart des espèces du Jurassique sont largement répandus dans les régions polaires et tempérées du globe, ce qui indique que le climat de l'époque tait uniformément doux. 4 3. Le Crétacé Sur beaucoup de plans, le Crétacé (qui débute il y a 135 millions d'années) s'inscrit dans la continuité de la période précédente, le Jurassique, avec Qui marque définitivement la différenciation du continent américain et, de ce fait, l'expansion des mers chaudes, ce qui n'est pas sans conséquences sur la vie marine. Les crabes font leur apparition, ainsi que plusieurs groupes de poissons modernes, tandis que les coraux gagnent de nouvelles régions. Mais à nouveau, ce sont les reptiles qui constituent la véritable classe dominante.Les quatre groupes de dinosaures connus au Jurassique s'y retrouvent, ainsi qu'un cinquième, celui des dinosaures à cornes. Toutes ces créatures s'éteignent complètement à la fin du Crétacé, Il y a plus de 65 millions d'années. Le Crétacé est la période des plus grands reptiles volants, les ptérosauriens, dont les fossiles retrouvés au Texas indiquent qu'ils étaient dotés d'ailes de plus de 15,5. m d'envergure. Le ptéranodon, d'une envergure de plus de 7 m, était doté d'une poche semblable à celle du pélican et d'une crête qui lui permettait de se diriger, lors des plongées, pour attraper ses proies. Le Crétacé voit également l'apparition des premiers serpents et des premiers lézards tandis que l’on a mis en évidence l'existence de plusieurs types d'oiseaux comme Hésperornis, oiseau plongeur primitif de 1,8 m de longueur, dont les ailes réduites ne permettaient pas le vol, Parmi les mammifères de cette période, figurent les premiers marsupiaux, qui ressemblent à l'opossum moderne, et les premiers placentaires, qui appartiennent au groupe des insectivore. Au niveau de la flore, le Crétacé est le théâtre d'une avancée capitale: le développement des angiosperme (plantes à fleurs), dont les plus anciens fossiles se retrouvent dans les formations rocheuses de la fin du Jurassique et du début du Crétacé. Grâce à leur pollen, qui favorise une dispersion plus aisée, ces plantes à fleurs colonisent la majeure partie de la planète. Les figuiers, les magnolias, les sassafras et les peupliers sont parmi les premières plantes à feuilles caduques. Vers la fin de cette période, de nombreuses espèces modernes d’arbres et d'arbustes ont déjà fait leur apparition, Elles représentent plus de 90 p.100 de la végétation répertoriée. Les fossiles du Crétacé moyen comprennent des restes de hêtre, de houx, de laurier, d'érable, de chêne, de platane et de noyer. Certains paléontologues considèrent toutefois que ces Plantes ligneuses à feuilles caduques sont apparues, pendant le jurassique, mais dans des conditions rendant difficile leur fossilisation.
5. LE CENOZOIQUE, ERES TERTIAIRE ET QUATERNAIRE Le Cénozoïque commence il y a 65 millions d'années environ et marque une rupture fondamentale avec les périodes précédentes. On le divise en ère tertiaire et ère quaternaire, l'ère dans laquelle nous vivons. La première partie du Cénozoïque constitue une transition abrupte de l'âge des reptiles à l'âge des mammifères, avec la disparition des grands dinosaures et autres reptiles prédominants au Mésozoïque, et qu'on attribue souvent à une grande catastrophe planétaire (voir extinction). Au début de l'ère tertiaire apparaissent les premiers primates dont un rameau, les Catarhiniens, aboutira à l'homme. La flore comporte à peu près les mêmes groupes qu'aujourd'hui, mais leur répartition géographique est différente. Les fossiles chronostratigraphiques du Cénozoïque sont microscopiques : ce sont, par exemple, les coquilles de foraminifères (nummulites).
5.1. Le paléocène L'époque du Paléocène marque le début du Cénozoïque, et sa stratigraphie a longtemps divisé les spécialistes. Elle a duré 10 millions d'années environ, et Sept groupes de mammifères y sont recensés. Ils seraient tous apparus en Asie du Nord, puis auraient migré vers d'autres régions. Ces mammifères primitifs partagent des caractéristiques communes, ils sont petits, possèdent quatre pattes munies de cinq doigts et sont plantigrades (c'est-à-dire qu'ils marchent sur la plante des pieds, et non sur les doigts) Presque tous ont une petite tête, un museau étroit et une cavité cervicale minuscule. Les mammifères prédominants de l'époque sont répartis en trois groupes distincts qui ont Complètement disparu de nos jours : les créodontes, ancêtres des carnivores modernes, les amblypodes, petits animaux trapus, et les condylarthres, des herbivores, Les groupes du Paléocène qui ont survécu jusqu'à nos jours sont les marsupiaux, les insectivores, les primates et les rongeurs. 5.2. L'iocene Pendant l'iocene, qui débute Il y a 55 millions d'années, apparaissent un grand nombre d'ancêtres directs des animaux modernes. Ces animaux comprennent des chevaux, des rhinocéros et des singes. Les créodontes et les amblypodes poursuivent leur évolution pendant cette période, mais les condylarthres disparaissent avant la fin de celle-ci. Les premiers mammifères aquatiques, ancêtres des baleines actuelles, font aussi leur apparition, ainsi que des oiseaux modernes comme les aigles, les pélicans, les cailles et les vautours, Séparé de l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud voit se développer une faune de vertébrés spécifiques, dont les descendants sont le tatou et le fourmilier. les Changements Les survenus dans la flore de l’ocène se limitent à la migration de certaines plantes à la suite de variations climatiques.
5.3. L'Oligocene, Cette période dont le début remonte à 40 millions d’années, voit disparaître la plupart des mammifères des premières époques cénozoïques. Ils sont remplacés par des groupes qui représentent une grande partie des mammifères actuels. Les créodontes n’existent plus et les premiers vrais carnivores se développent, ressemblant à des chiens et à des chats. Les signes anthropoïdes (groupe des gorilles et des chimpanzés) font leur apparition à partir des catarhiniens, au passage de l’ocène à l’Oligocène : les titanothères au rhinocéros et au cheval et les oréodontes, petites, herbivores de la taille d’un chien.
5.4. Le Miocène Le développement des mammifères à l'époque du Miocène, il y a 25 millions d’années, est favorisé par l'apparition des graminées. À cette époque se diversifient des herbivores comme les chevaux, les chameaux et les rhinocéros. le Miocène est aussi la période de l'évolution des Proboscidiens (le mastodonte, un éléphant aujourd'hui disparu) et du dryopithèque, un primate très répandu en Europe et en Asie, qui ressemble à un gorille, Des espèces de carnivores Comme les chats et les loups se développent dans de nombreuses parties du monde.
5.5. Le pliocène et le Pléistocène La paléontologie de l’époque du pliocène, qui débute 5,3 millions d’année avant notre ère, n’est pas très différente de celle du miocène, bien que le pliocène soit considéré par les zoologistes comme l’apogée de l’âge des mammifères. C’est à la fin du Pliocène que l’on date le début de l’ère quaternaire, il y a 1,6 million d’année, caractérisée par une succession de glaciations et par l’apparition de l’homme, On parle parfois de plio-quaternaire pour évoquer la période qui s’étend depuis le début du pliocène jusqu’ à nos jours. Pléistocène est l’époque la plus longue du quaternaire. Elle commence il y a 1,8 million d’années et se subdivise en un pléistocène inférieur, qui va jusqu a à 700 000 ans, un pléistocène moyen compris entre 700000 et 130 000 ans, et un pléistocène supérieur qui va jusqu’à 10 000 avant notre ère, et qui marque le début de l’Holocène et des civilisations humaines, Elle voit l’évolution des hominidés et l’émergence de l’homme moderne. C’est pourquoi,outre le fait qu’elle est plus proche de nous, elle est la mieux étudiée, sous tous ses aspects pendant le pléistocène, la flore et la faune sont semblables à la faune et la flore actuelles, mais leur répartition géographiques est déférente . En Europe et en Amérique du Nord apparaissent nombre de grands mammifères tels que les buffles, les éléphants, les mammouths et les mastodontes – ces deux dernières espèces ayant disparu avant la fin de cette époque. En Europe apparaissent les antilopes, les lions et les hippopotames. Les carnivores comprennent les blaireaux, les renards, les lynx, les loutres, les pumas et les mouffettes, ainsi que des espèces disparues, comme le smilodon géant – tigre à dents de sabre-. En Amérique du Nord, les premiers ours, originaires d’Asie, font leur apparition. Les tatous et les paresseux migrent d’Amérique du sud vers l’Amérique du nord et les bœufs musqués descendent des régions arctiques vers le sud. C’est à cette époque aussi que les homme commencent à se répandre à la du globe.
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