Surplombant la ville historique d'El Djazaïr et offrant une vue imprenable sur la baie d'Alger, le palais du Dey, l'un des plus prestigieux monuments de l'époque ottomane, se trouve dans un état de dégradation et de délabrement avancé.

A l'occasion du Mois du patrimoine, la demeure des derniers deys d'Alger a fait l'objet, jeudi après-midi, d'une visite guidée et superbement commentée par le spécialiste de l'histoire de l'Algérie, le professeur Abderrahmane Khelifa, conservateur des monuments historiques. Cette visite, organisée par le Rotary Club d'Alger, a permis aux nombreuses délégations étrangères invitées à cet événement, mais aussi et surtout aux nationaux, de découvrir un véritable joyau de notre patrimoine architectural.

Perchée à plus de 118 m au-dessus du niveau de la mer, cette forteresse qui fait face à la caserne Ali Khodja dans la Haute Casbah est le point le plus haut de l'ancienne médina d'Alger. C'est dans cette demeure, restée somptueuse malgré ses 5 siècles d'existence et l'état de décrépitude dans lequel elle se trouve, qu'une page décisive de l'histoire de notre pays fut à jamais tournée : c'était en 1827, lorsque sous les deux colonnades du palais, le dey Hussein infligea le "coup de l'éventail" à l'émissaire français. Incident qui fut le prétexte à l'expédition militaire française.

La citadelle fut construite vers le début du XVI siècle, plus exactement en 1516 sous l'égide de Baba Aroudj. Elle était à l'origine destinée à un usage militaire. Une inscription à l'entrée donne la date de son achèvement à 1000 de l'hégire (1591). Cette nouvelle forteresse venait ainsi remplacer l'ancienne située en contrebas près de la mosquée de Sidi Ramdane. En 1817, le dey Ali Khodja quitte le palais de la Djenina dans la partie basse de la ville et siège du Gouvernement d'Alger de l'époque, pour s'installer dans la Haute Casbah. Il meurt cependant peu de temps après et c'est son successeur, le dey Hussein, qui apportera les transformations nécessaires à cette caserne de janissaires pour qu'elle con- vienne aux besoins du dernier souverain d'Alger et de sa suite. Sur près de 10 500 m2 de superficie, la citadelle se déployait en trois étages et comprenait, outre le palais du dey avec ses appartements, ses cuisines et son hammam, une aile réservée aux femmes (le harem) et des salles de réunion du diwan. Deux mosquées existaient également à l'intérieur de la forteresse, l'une pour le dey et son protocole et l'autre pour les janissaires. Un autre palais y été également aménagé pour les beys de Constantine, d'Oran et de Médéa qui venaient tous les 3 ans pour les Dnouches (tributs redevables au beylik par ces 3 provinces) ainsi qu'une poudrière pour la fabrication du salpêtre qui reste l'unique spécimen architectural du genre en Algérie.

Le palais était doté également d'une exceptionnelle distribution d'eau qui provenait d'El Biar et de plusieurs jardins d'hiver et d'été. Le dey Hussein y vivra durant les douze années de son règne avant l'arrivée de l'armée française. Durant les premières années de l'occupation française, le général De Bourmont en fait sa résidence et jugeant le style architectural du palais inadéquat avec la façon de vivre occidentale, il y apporta des transformations importantes. La forteresse fut alors coupée en deux par une route, et le quartier qui jouxtait La Casbah où se trouvaient la maison de l'agha ainsi que Beit el mal, le ministère des Finances fut complètement détruit afin d'isoler la forteresse. A l'intérieur du palais, les ornements des piliers furent cachés et plusieurs fenêtres ont été installées dans le harem qui n'en possédait pas à l'origine.

Source El Watan du 21/04/2002
Sous l'aimable autorisation de Monia Zergane
Photos Yassine Mosteghanemi